2005년 6월 20일, 3년 반동안 다니던 회사를 나오면서 고마운 직장 선배들과 함께 저녁을 먹으며 맥주를 함께 했다. 조명을 환하게 밝힌 회사 건물이 보이는 자리였다. 그리고 마지막 퇴근길...

아무 것도 모르는 신입사원 시절부터 나를 이끌어준 선배들, 회사동료, 후배들의 얼굴과 함께, 그 동안 겪었던 수많은 일들이 영사기 필름처럼 머리 속을 스쳐갔다. 정말 열심히 일했고, 하나라도 더 배우기 위해 아낌없이 최선을 다했다. 현관에 들어서서 가방을 내려놓으니 꽃사슴이 나를 꼭 안아준다.

   “그 동안 수고 많았어. 다 잘 될거야.”

어느 누구나 안정된 생활을 원한다. 소형차보다는 중형차, 중소기업보다는 대기업이나 공기업 혹은 공무원, 그리고 결혼생활…모두가 보다 안정된 느낌을 주는 것들이다. 안정을 원하는 것은 우리 부부 역시 마찬가지이다. 그런데 “너네가 무슨 걱정이 있니?”라는 말을 들으며 안정된 모범적(?)인 생활을 하면서, 우리는 뭔가 부족함을 느꼈다. 익숙한 회사와 익숙한 동료 직원들 사이에서 그냥 잘 지내고 있었는데 가슴 한 구석에서 의문이 생겼다.

   “언제까지 계속 이렇게 살아야 할까?”

   “삶의 전환점이 필요하지 않을까?”

   “할머니, 할아버지가 되어서도 이렇게 살아온 것에 후회가 없을까?”

어느 광고속 문구처럼 나는 변화를 좋아한다. 계속 가만히 앉아 있기보다 조금 힘들더라도 가끔 회사 창고 정리도 하고, 배달도 나가고(회사가 백화점이라서 사무직도 명절에 갈비 등을 직접 배송해야 했다) 해보는 것이 좋았다. 적극적으로 세상과 부딪히는 느낌도 들고, 무엇보다 그 과정에서 새로운 것을 보고 듣고 느낄 수 있어서 좋았다.

만약 도전하지 않았다면 변화도 없었을 것이고, 두려움과 불안은 전혀 없었을지도 모른다. 그러나 두려움과 불안 때문에 도전과 변화를 하지 않으면 영원히 현실에 안주할 수 밖에 없다. 하지만 우리는 젊기에 도전과 변화를 선택했다. 직장을 그만두면서 우려하는 사람이 많았다. “어디 갈 곳을 알아보고 그만 두는거야?” “대책도 없이 그만두면 어떻게 해.” 하지만 다른 곳을 알아보고 갈 곳이 정해지고 옮겨간다면 3달간의 유럽여행은 영원히 꿈일 수 밖에 없었다. 그래서 우리는 결정했다. “떠나자. 한 번 가보자.”

“내가 생각하는 것보다 세상은 훨씬 더 넓구나. 사람들이 정말 다양하구나. 서로의 다름을 인정하고 서로의 차이를 존중하면서 살아가는 프랑스는 정말 우리와 다르구나.” 2004년 여름휴가에, 너무나 짧은 10일간의 프랑스,벨기에 자동차 여행을 하면서 든 생각이었다. 그리고 아쉬웠다. 너무나 짧았기에…

자동차 여행은 대학생들의 배낭여행보다는 편하다. 힘들게 짐을 갖고 다닐 필요도 없고, 낯선 땅에서 우리만의 공간이 있다는 것, 그리고 내가 원하는 곳은 다 가볼 수 있다는 것이 좋다. 하지만 루트 작성과 숙소, 차량유지 등 이국땅을 밟는 순간부터 떠나는 순간까지 모두를 내가 책임지고 해야한다는 사실 때문에 스트레스도 크다. 작년 휴가 때는 단 10일의 여행으로 몸무게 5kg정도가 줄어들 정도였다. 하지만 그 경험은 나에게 큰 힘이 되었고 자신감을 주었다.

이 곳을 통해서 유럽 구석구석의 좋은 곳들을 알리고 싶다. 하지만 내가 좋은 느낌을 받은 곳들은 루브르박물관이나 우피치미술관, 쉬농소성 같은 이름있는 곳이 아니었다. 물론 한 번씩은 가볼 만하다. 하지만 그보다는 길을 잘못 들어 들른 이름없는 프랑스 시골마을이나 관광객이 전혀없는 벨기에 브뤼헤의 호젓한 뒷골목이 더 인상적이었다. 앞으로 유명한 관광지의 이야기도 많이 하겠지만 거기서도 포인트는 후미진 골목이나 현지에서 직접 살아가는 사람들의 모습이 될 것이다.

또한 우리 이야기를 보고, 더 많은 사람들이 자신감을 갖고 도전과 변화를 감행해 보기를 바란다. 그 것이 꼭 여행이라는 방식이 아니라도 좋다. 자기가 원하는 방식과 형태로 과감하게 도전과 변화를 이루면 되는 것 아닌가. 비록 그 것이 단기간에는 실패로 보일지 몰라도 기나긴 인생에서 가장 소중한 경험으로 남으리라 확신한다.

나는 도전과 변화 속에서 겪는 소중한 경험을 통해, 보다 더 성숙한 인간, 보다 폭 넓은 사고를 가진 인간, 세상을 바라보는 올바른 눈을 가진 인간이 되고 싶다. 그 경험을 세상에서 가장 소중한 반쪽, 꽃사슴과 함께 하려고 한다. 후회없이 살아야 할 단 한번뿐인 인생이지 않는가…